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Histoire de l'usage de la cocaïne en dentisterie

27 - 02 - 2024

En 1884, la cocaïne produit une « révolution » dans l’histoire de la médecine : pour la première fois, il est possible, grâce à cette substance, de pratiquer des anesthésies locales, et les chirurgiens-dentistes vont particulièrement bénéficier de cette découverte.

Histoire de l'usage en chirurgie-dentaire

Un diplôme de chirurgien-dentiste existait depuis 1699, mais la plus grande partie de la population ne pouvait pas se payer les services de ces spécialistes. Cette spécialité a encore une forte aura de charlatanisme. Dans ces conditions, n’importe qui pouvait se déclarer dentiste.

À partir de 1884, les dentistes disposent en effet désormais de la cocaïne, permettant de réaliser des anesthésies locales en quelques minutes. La substance, synthétisée par le chimiste allemand Nieman dès 1859, coûtait jusque-là trop cher pour être utilisée. Avec l’amélioration des moyens de transport pour acheminer plus rapidement les feuilles de coca en Europe, les médecins en explorent les propriétés ; la substance n’est alors pas considérée comme une “drogue” : il s’agit d’un médicament très prometteur, notamment grâce à ses vertus stimulantes.

En septembre 1884, l’ophtalmologue Carl Koller publie une découverte révolutionnaire pour la médecine de l’époque : la cocaïne peut insensibiliser pour quelques dizaines de minutes de petites zones du corps. Les dentistes sont parmi les premiers à s’en emparer. Des publicités fleurissent dans la presse populaire pour annoncer la découverte et l’emploi de l’anesthésique. L’usage de la cocaïne va apporter une légitimité inespérée auprès de la population.

C’est également à partir de l’usage de la cocaïne que la posture d’examen chez les dentistes va évoluer : on passe ainsi de la position assise à allongée pour éviter les syncopes dues à l’injection. Mais cet usage de la cocaïne par des professionnels est vécue comme une concurrence déloyale par les médecins pratiquant la dentisterie. Ils parviendront à obtenir le monopole de l’usage de cocaïne en 1892 suite à un lobbying intense au sein de la presse médicale pour dénoncer de supposés abus et accidents parfois mortels.

En 1892 donc, les dentistes perdent malgré tout le droit d’utiliser la cocaïne s’ils ne sont pas accompagnés d’un docteur en médecine. Dans la foulée, un diplôme de chirurgien-dentiste est enfin créé, légitimant définitivement cette profession

Effets secondaires, dépendances et remplacement par d'autres anesthésiques

Cependant, ses effets secondaires, notamment la dépendance et les problèmes cardiovasculaires, ont conduit à son remplacement par des anesthésiques plus sûrs. Aujourd'hui, l'intelligence artificielle (IA) a radicalement transformé le domaine de la dentisterie.

Voici quelques-uns des aspects clés de la comparaison entre l'utilisation de la cocaïne en dentisterie à son époque et l'IA actuelle :

Efficacité et Sécurité : La cocaïne présentait des risques pour la santé et des problèmes de dépendance. En revanche, l'IA offre des solutions plus sûres et plus efficaces pour des aspects tels que la planification de traitement, l'analyse d'images médicales et l'amélioration de la précision diagnostique.
Diagnostic et Traitement : L'utilisation de la cocaïne était principalement liée à l'anesthésie locale, tandis que l'IA aujourd'hui joue un rôle plus étendu dans la dentisterie. Les algorithmes d'IA peuvent aider à diagnostiquer des conditions plus rapidement et avec une plus grande précision, ainsi qu'à planifier des traitements personnalisés.
Évolution Technologique : La cocaïne était une solution isolée, tandis que l'IA représente une avancée technologique globale qui continue d'évoluer. Les applications de l'IA en dentisterie incluent la conception de prothèses, la gestion des dossiers médicaux électroniques, et même la réalisation de certaines tâches répétitives.
Accessibilité et Consistance : L'IA offre une certaine uniformité et consistance dans les analyses et les diagnostics, ce qui peut améliorer la qualité des soins dentaires de manière plus prévisible que l'utilisation de la cocaïne.

En conclusion, la comparaison entre l'utilisation de la cocaïne en dentisterie à son époque et l'IA aujourd'hui souligne les progrès significatifs en matière de sécurité, d'efficacité et de portée des soins dentaires. L'IA apporte des avantages substantiels tout en éliminant les risques liés à l'utilisation de substances dangereuses comme la cocaïne.

par Marcel Perroux
Conseiller du Président de l'Union Dentaire
Chirurgien-dentiste à Montceau les Mines (71)